さっきの部屋の隣、ごろごろ転がっている廃品を退けて部屋の一番奥に予め確保しておいた『無事な』椅子に腰掛け、同じく確保しておいた『無事な』机の上にさっき剥ぎ取ったガスマスクを置いた。

伊崎もそれに習い、近くにあった『無事な』椅子を見つけて机を挟んだ俺と反対の辺りに腰掛ける。

「ま、お疲れサンということでくれてやる」

引き出しからやはり予め仕込んでおいた缶コーヒーを取り出して伊崎に放り投げた。

「わっとっと。ありがとうございます」

まるで両手でキャッチボールでもするかのごとく缶を二、三度浮かせたがなんとかキャッチ。

「じゃぁ始めるとするか････の前に、ヘルメット脱げや。机の上において良いからさ」

「え、あ、はい」

慌てた様子でヘルメットを脱いで机の上にのせた。

それと同時に伊崎のセミロングの猫っ毛な黒髪が流れる。

それが気に入らないのか、伊崎が自分の髪を手ぐしで軽くではあるが整え始めた。

いっぱしにオンナノコしてんだなぁ。

微笑ましさから思わず笑みがこぼれた。

「どうしたんですか？」

「いや、なんでもないさ。よし、まずは今回のこの演習の主旨についてだが･･･」

「はい」

「なんの事ぁない、ただ単に『いままでの常識は通用しない』ってことだ」

「今までの常識････戦自で習ったことの事ですか？」

「そうだ。例えば････そうだな、ここにＡという敵の攻撃陣地が森林の中にあったとしよう」

そう言って、俺も伊崎の来ているものと同じタクティカルベストのポーチに入っていたマガジンの中からライフル弾を一発取り出して机の上に置いた。

「さて、この陣地を攻撃するのに伊崎はどこから攻撃する？伊崎のチームは発見されておらず、陣地の向きは伊崎の方向に向いているとしてだ」

「ここです」
間髪入れず、伊崎は俺に近い辺り――つまり攻撃陣地の裏手を示した。

「うん、野戦のセオリーならそうだろうな。裏手からの強襲は多大な効果を与える事が出来る。森林戦なら森に紛れて移動するのも可能だしな。じゃぁ････」

右手でぐるっと部屋を示してみせた。

「この部屋なら、どうする？」

「え？」

伊崎が驚いたように辺りを見回した。

当たり前だ、『普通に考えれば』この部屋は不意打ちをかけようにも出入り口が一つしかないんだから出来るはずが無い。

「降参か？」

「････はい、すみません」

「謝んなくもいいっつぅの。まぁいい、じゃぁ回答だ。案外簡単だぞ、そこにあるのは何だ？」

右手で横を真っ直ぐ示した。

「････廃材ですか？」

「違ぁう、もっと先」

「･･･････壁ですか？」

「そう、壁だ」

もし伊崎の頭の中を視覚化したら、クエッションマークが五つも六つも浮いてるだろうなぁ。

「C4やTNT爆薬でここに風穴を開けたら、どうだ？」

「あっ」

ようやくクエッションマークが消えた。

「そうすれば部屋の中の敵は意表を突かれるだろう。難易度は上がるが突入には最適だ。それだけじゃない、正規の入り口ってのは当たり前だが人が出入りする所だ。敵味方問わず、な。どういう事かわかるか？」

「トラップの設置や待ち伏せをされやすい、ですか？」

「そうだ。反撃しようにも入り口のみを狙い撃たれる訳だから突入する訳にもいかないし、その間にもし手榴弾なんて投げ込まれたら最悪全滅なんて状況にも陥る。待ち伏せが無いにも有刺鉄線や金網鉄条網を配置されれば進入を防がれるし、トラップが仕掛けられてたとしたら戦力をそがれるだけじゃなくそれが警報装置がわりになってこちら側からの攻撃を探知される。その二つを組み合わされたらもう最悪だ」

「あ、でも壁に穴をあけた時点で敵に気づかれませんか？」

「そこでさっきの問題点その２だ。屋内への突入は迅速に行わなくてはいけない、これは突入のセオリーだ。もちろん状況によっては静かに気づかれないように突入する場合もあるがな。基本的には、反撃する間もなく室内を制圧、守り手に有利で攻め手に不利な都市戦じゃぁ反撃させないは絶対条件だ。おまえらは警戒してた所為でおっかなびっくり入ってきただろ」

「･･･ものすっごく無謀でしたね」

「それがわかればいいんだよ。それを身をもってわからせるためにやったようなもんだからな。その他にも――――」

「中隊長」

急に凛とした声が俺の声を遮った。

思わず声のした方向――部屋の入り口付近の方に視線を向けた。

「おぅ、桐生か」

「あ、ユウちゃん」

うわ、ちゃん付けは合わねぇぞ。

部屋の中に悠然と入ってきた女丈夫に向けて伊崎が発した言葉におもわず頭の中で ツッコミを入れた。

桐生ユウコ、ベータ小隊長兼第三分隊長、コールサインはスペリオルワン。

もはやこいつに関しては引っかかることなく言える、というか思い出せない奴の方がおかしい。

なぜかというと、めちゃめちゃ目立つからだ。

美人の部類に入る顔の造作や背中ほどにまである長い髪、ぴんと伸びた背筋と身長の所為で俺よりもあたま一個分はでかい。

性格も、無口で無愛想･･･よりも一歩マシなぐらいで容姿を追従している。

巴御前チックなハンサムガールなのだ、言ってみれば。

これでやはり年齢がタメなんだからもはやサギに近い。

まぁ、それはそうと。

「怪我の方は大丈夫か、桐生？」

「はい、軽い打ち身だそうです」

「そうか。悪かったな、手加減したつもりだったんだが」

「いえ、ご迷惑をお掛けして申し訳ありません」

そう言って近くから発掘してきた椅子に座った桐生に引き出しの缶コーヒーを放る。

桐生がありがとうございます、といってプルタップを開けて口をつけた。

それを見計らったかのようなタイミングで伊崎が口を開いた。

「あのぅ、怪我っていったいどうしたんでしょうか？」

あぁ、伊崎は桐生より後の順番だったからまだ知らないのか。

演習内容をバラされない為に終わった分隊は終わってない奴がいる部屋とは別の部屋に移動するように指示したからな。

「いやな、こいつの分隊も丁度よくショットガントラップに引っかかってくれたんだが･･･なぁぜか桐生一人だけ喰らってなくってな。こっちも持ってた武器が残りの連中に使って弾切れ起こしちまってたショットガンだけだったんで、そのまま白兵戦に持ち込んだんだよ。その時にたまたま、な」

あの時はマジでびっくらこいたよ。

ショットガントラップが働いて、喰らってない連中を追撃ってのに、あいつ一人だけがなぜか物陰に避難してて、しかも模擬戦用――つまりは刃を潰して塗料を塗り込んだ――銃剣をアサルトライフルに着剣までしてたんだもんなぁ。

こちとら弾無しになってたからすぐさま飛びかかってアサルトライフルふっ飛ばしたはいいけど、まさか次の瞬間に腰の模擬戦用ファイティングナイフを抜くとは････。

俺もなんとかナイフを抜いて応戦して――といっても、ほとんど掴み合いの取っ組み合いで地面転げまわってたけど――最後の最後でなんとか俺の左掌底が桐生の脇腹にヒットさせて、その隙に模擬ナイフを首筋にすべらせられたから勝った、というわけだ。　　　　　　　                                              _{銃 　　剣}
「でもホント、あそこでまさかバイオネットつけてるとは思わなかったなぁ。いつのまにつけてたんだ、アレ？」

「部屋に突入する前です。狭い場所だったので、必要になると思いまして」

さも当然という風に桐生が言った。

そんな口調でもイヤミに聞こえないから不思議だ。

「なるほどなぁ、通りで。俺的には銃剣は一応渡しておいたものの付けるやつはいないだろうと思ってたから、あんときゃかなりびびったなぁ」

いきなりかまされる銃剣突撃は････はっきり言おう、俺でも怖い。

「それでいったいどっちが勝ったんですか？」

「中隊長が勝ったよ」

伊崎の疑問に答えたのは桐生だった。

「えっ!?ユウちゃんに勝ったの？隊長が!？」

唖然と言う風に伊崎が俺を凝視する。

「･･･なんだよ、そんなに俺って貧弱に見えるのか？」

「それもあるんですけど･･･」

あんのか、おい･･･。

「い、いえ、ユウちゃんが誰かに負けるのって初めて聞いたから･･･」

思わず渋面になった俺の顔を見て慌てて取り繕うように言われた。

「ほぅ、そうなのか桐生？」

「はい。少年兵同士の模擬訓練では無敗でした」

「どーりで手強かった訳だ」

この体格でこれだけの腕前もってりゃそりゃ負けんわなぁ。

ん、まてよ････。

「よう、桐生。もしかして、手加減とか････してたか？」

「いえっ、私はあなたをそんな侮辱するような事はしていませんっ」

「お、おぅ、そうか」

強い語気で言われたのでさすがの俺も一瞬鼻白いちまった。

にしても手加減は相手への侮辱だ、か。

兵隊というよりはサムライだな。

こういう所が桐生の良い所でもあり悪い所でもある。

ま、好感が持てるからいいけどね。

「まぁそれはさておき、桐生がここに来たのは報告でか？」

「はい。それと、私も講義に参加させてもらおうと思いまして」

講義ってほどでもないんだがな。

「オーケー、いいぜ。勉強熱心なのはいい事だ」

「ありがとうございます」

さてと････、どこまで話したっけか。

「そうそう、思い出した。アサルトライフルのみでの突入もいただけなかったな」

「なにか問題でもあるんですか？火力は多い方がいいと思うんですけど」

伊崎の言う事ももっともだ。

「だけどな、アサルトライフルは室内で使うにはデカすぎるんだよ。突発的に敵が出現した場合に壁や調度品に引っかかってすぐに反撃できなかったら、ヤバイだろ？」

「あっ、たしかにそうですね」

「その場合には何を用いたら良いのでしょうか？」

「そうだなぁ、ハンドガン、サブマシンガン、短銃身のアサルトライフル。とにかく短くて軽くて取り回しやすい物だな」

「刃物類はどうでしょうか？」

「無音で敵を殺傷できるって所では良いけど、敵に撃たれる可能性が高いのと接近する時に―――」

ドゥンッ

「うわぁっ!!?」

隣の部屋から悲鳴と爆音が響いてきた。

････おそらく俺が仕掛けたクレイモアトラップに引っかかったんだろうな。

だから注意して掃除しろって言ったんだよ。

「このようにトラップに引っかかる可能性が高いからな、実用的かって言われれば疑問だ」

「････なるほど」

「････大丈夫かなぁ」

「無視だ無視、自業自得。んで一応、おまえらの持ってるザウエルにもペイント弾が込められてるよな？俺はもしかしたら気づくかもって意味で込めさせたんだが････だぁれも気づかなかったな」

俺だってワザワザ弱装ペイント弾にこめ直したってのに････。

「あれってそういう意味でだったんですか」

「まぁな。ま〜、これから何度となくちゃんとした場所で講義してやるからそんときに一括して覚えておけ」

「はい」

「了解しました」

「最後に説明した事をまとめておさらいしてやる。第一に、屋内と突入にはスピードが命だ、迅速に行動し敵を制圧する事」

「都市戦は、攻撃側に不利で防御側に有利･･･でしたっけ」

「そうだ。そんで第二にかならず相手の気持ちになって考え、相手の裏をかく事。突入時に待ち伏せやトラップが無さそうな場所、多層構造物なら二階や壁に穴をあける等、工夫を凝らす事」

「防御側からの反撃を極力受けないようにする為、でしょうか？」

「わかってるじゃないか、聞いてなかったのに。そう、なんにしてもそうだが一番恐いのはトラップと待ち伏せと重火器による掃射だからな。敵からの攻撃は極力受けないようにする事、こんなところかな」

後は････なんかあったかな。

あっと、そういえば。

「そういえばおまえ等、分隊識別用のインシグニア、考えてきた？」

インシグニアっていうのは部隊章――各部隊を識別する為のワッペンで、いわば看板のような物だ。
　　　　　　　　　　　　　　_{吼え猛る　　　　　　鷲}
有名な物として、『スクリーミング･イーグル』――第二次大戦時にも活躍したアメリカ陸軍第101空挺師団の鷲をかたどったインシグニアなんかが有名だな。

「いえ、まだです。早いの方が良いですか？」

「う〜ん、早い事にこした事はないがモノがモノだしゆっくり考えてくれ」

「了解で〜す。そういえば中隊のインシグニアってもう出来てるって聞いたんですけど、本当ですか？」

耳ざといなぁ、どっから仕入れてきたんだ、その情報？

「誰だ、それ洩らしたの？」

「秋月さん」

あの人は･･･。

「ねぇ隊長、どんななんですか？見せてくださいよぉ」

「わかったわかった、これだよ。ほれ」

左肩を二人に向けてみせる。

丸い円の真ん中に、六本の片刃の直刀が中央で交差しながら突き刺さっているという絵柄で。その上部には絵を丸く囲むように『NARV SPECAL OPERATIONS TROOP』と書かれ、そして下段には『Band of brotherS』と書かれている,。

「あのぅ、上のはわかるんですけど、下のはなんて書いてあるんですか？」

「なんだ、あんな簡単なスペル読めんのか？」

「すいません、ちょっと･･･」

「最初のが『ネルフ特殊作戦中隊』、後のが『兄弟達の一団』だ、憶えておけよ？公文書にこの名前が乗るんだからな」

「･･･なんか凄い名前ですね」

「シェイクスピアから抜粋した。一応、特殊部隊ってことで通り名が必要になると思ってな。これでもめちゃめちゃ頭ひねったんだぞ」

「ははぁ、ずいぶんマニアックなところから出しましたねぇ」

「否定はしないけどな」

「それで、そのインシグニアのワッペンはいつになったら配布されるんですか？」

「知り合いのミリタリーショップに注文してあるから････そうだな、一週間ぐらいで全員に行き渡るんじゃないかな？」

「ミリタリーショップって････すっごい庶民的ですね」

「仕方ないだろう。そこにしかコネが無いんだから」

コネっていうか、俺の持ってる野戦服やブーツ、ヘルメット、ナイフといった銃器以外の全ての装備はそこで『自腹で』買ったから、まぁ同じ所でもいいやって気持ちだったんだけどな。

くそ、コイツらは良いよな、ヘルメットやガスマスクにしたってネルフ職員用に購入して使いこなせなくてそのまま倉庫行きになった新品同然のお古なんだから････。

「こんちわ〜、シンジ君いますか？」

今日は満員御礼だな、こんどは誰だ？

視線を入り口の方に向ける。

「おう、霧島じゃないか。報告か？」

「えぇ、そうです。中隊詰め所への備品の搬入、完了しました」

敬礼しながら霧島が答えた。

霧島には感謝しないとな。

俺がここでドンパチやってるあいだ、こいつは中隊副長という役柄、俺にかわって中隊の指揮をこなさなくちゃいけなかったんだしな。

よし、今日はなんかうまいもんでも食わせてやるとするか。

「了解した。それだけか？」

「いえ、それから秋月２尉から『ヴェクトルのアレはどうだった？』とのことです」

あぁ、あれね。

今回の演習でたまたま入荷･･･というか購入した南アフリカのヴェクトル社製 ヴェクター ＣＲ２１というブルパップ式――つまりマガジンや排莢口といった重要機関が後ろの方にあるタイプ――のアサルトライフルの実技テストを同時に行ったのだが････。
                 _照準器
「固定式のサイトは見やすくて良かったが、形状的に撃ちにくい。マガジンの装填も慣れがいる。アレを使うならフランスのFA-MASやイギリスのＬ８５の方がマシだ、落第」

曲線的すぎて銃口の位置が把握しにくいのでサイトを覗かないとうまく撃てなかったな、要は使いにくいって事だ。

うちらの中隊の基本装備はほぼ決まったものの、限定された空間内での装備――室内戦やらの特殊な場所での物はまだ決定してないというのが現状だ。

今回の演習はこの特殊装備の候補を選出する為にも行われたんだが････少なくともヴェクターは一回使っただけでもう落第だったな。

「それとスパスはよかったとも伝えておいてくれ」

他にもショットガン――ショットガントラップでも使用したが――イタリアのルイジ･フランキ社製のSPAS15が俺的合格点を得た。
                                                　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　_{ショットガン弾}
これは世間一般の人が連想するショットガンとは異なり、マガジンボックスにショットシェルを込めるアサルトライフルのような方式なので素早く弾を込められる利点が採用の理由だ。

まぁ、使った相手が桐生の分隊だった所為でマガジン交換できなかったし、トラップとしての使い勝手は･････劣に悪かったが、まぁ普通に使う分には問題なかったからな。

「了解しました、確かに伝えます。････で、そろそろ12時なんだけど････ご飯休憩でいいかな？」

「お前って奴は････」

思わず苦笑いがもれた。

こいつは公私がかなりハッキリしている点が凄いと思う。

仕事の要件がある時にはちゃんと『中隊副長』として振る舞うんだが、ひとたび仕事が終わるとすぐさま『地』が出てくる。

いまんとこ中隊内で一番適応してんのがおそらくこいつだ、まぁ俺としてはあんまり堅っ苦しくないから楽で良いんだけどね。

「いいぜ、どうせもうそろそろ飯にしようと思ってたし。霧島、どうだ一緒にメシでも？奢るぜ」

「あ、ほんと？どのくらい食べて良いかな」

欠食児童してんな、ホント。

まぁ、戦自でロクもん食って無かったみたいだから仕方ないかもしれないが、普通の子ならそんなこと恥ずかしがって言わないと思うんだがな。

まぁコイツ曰く、『シンジ君に隠してもたぶん無駄っぽそうだから』だそうだけどな。

「なんでもいくらでもオーケー、お変わり自由だ」

「やぁりぃっ」

「おまえ等もどうだ？」

桐生と伊崎にも振る。

「えっと、いいんですか？」

「おまえ等さえ良ければ」

どうせ、ネルフの食堂は安いしな。

「はい、じゃぁご一緒させていただきますね」

「こちらこそお願いします」

「よし、んじゃ…」

椅子から立ちあがる。

「第六分隊は作業が終わり次第、飯にして良いぞ！大池、お前は俺の装備を持って今から詰め所まで行け！装備は俺の個人部屋の机の上だ、無ければ床の上でいい！それとその他の連中に食事休憩にしろって伝えろ、飯が終わり次第オフィスに集合だ!!」

『了解しましたっ』

「行くぜ、席が塞がっちま･････いや、んなこたぁないか」

苦笑いをかみ殺しながら椅子から立ちあがり、俺は出口へと歩いた。